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根據調查，17%的成年人從不用牙線潔牙，25%的35-59歲成年人有蛀牙卻不治療。教導孩子正確的牙齒與牙齦保健知識永遠不嫌早，孩童時期養成良好的健康習慣，對於成人後的健康有很大的助益。倘若你已經開始輕忽刷牙、用牙線清潔牙齒和定期看牙醫等良好的口腔衛生習慣，千萬別忘了你的行為是孩子學習模仿的對象。

據WebMD醫療網站報導，健康的牙齒和牙齦對於促進整體健康有6大益處：

幫助糖尿病患穩定血糖值

大部份專家認為，糖尿病與口腔健康的相關性是雙向互為因果，一方面糖尿病控制不良會提高牙齦疾病的風險，另一方面有牙齦疾病將使得血糖值更難控制。其它與糖尿病有關的口腔問題如蛀牙、口乾燥病、感染真菌如口腔念珠菌病(鵝口瘡)和牙科手術後復原速度緩慢。糖尿病患者若能維護口腔健康，降低罹患牙齦炎的風險，便能協助控制血糖值。

糖尿病患抵抗感染的能力較差，牙齦感染可能導致嚴重的牙齦疾病。自我檢查口腔時若發現發炎或出血症狀，應立即到牙科就診。專家建議，每6個月或甚至每3-4個月就應到牙科進行專業洗牙。同時必須讓牙科醫師知道你是糖尿病患，以及你目前服用的處方和非處方藥。如果牙齦問題持續惡化，就必須找牙周病專科醫師。

可能減少心臟病風險

美國牙周病學會指出，相較於沒有牙周病的人，牙周病患者罹患冠狀動脈疾病的機率高一倍。此外口腔細菌附著在冠狀動脈的脂肪斑，形成血液凝塊引發心臟病。專家們雖然還不能明確指出牙齦疾病與這些嚴重疾病之間的因果關係，但是諸多研究顯示，牙齦疾病引發的慢性炎症一直和心臟病、血管堵塞和中風等心血管疾病有關連性。即便是一般的口腔問題也可能提高心臟病的風險。這些研究報告也指明，維持口腔健康對於維護人體的全面性健康有助益。

青春期、懷孕期和更年期婦女由於荷爾蒙改變可能導致牙齦疾病快速發展，因此牙周病醫師建議婦女每天要記得以牙線潔牙。(Photos.com)

提升自尊與自信

蛀牙與口腔疾病不只影響牙齒的美觀，還會造成口臭，進而影響自信、自我形象與自尊心。美國牙周病學會調查，至少23%的30-54歲婦女和44%的55歲以上婦女有嚴重的牙齦疾病或牙周病，這是造成牙齒脫落的主要原因。除了不美觀外，一旦牙周細菌進入血液中，可能引起慢性發炎。青春期、懷孕期和更年期婦女更應注意牙齦健康，由於荷爾蒙改變可能導致牙齦疾病快速發展，因此牙周病醫師史耐德(David Schneider)建議婦女每天要記得以牙線潔牙。

降低早產風險

婦女在懷孕期間牙齦發炎的機率增加。有些研究甚至認為早產兒和新生兒體重過輕都與懷孕期間的牙齦疾病有關。雖然並非所有的研究都能提出具體證據支持以上的論點，但是懷孕過程中最好還是保持口腔健康，而且已有研究指出，婦女若能提早治療牙齦疾病和改善口腔衛生，可以降低早產的風險。

倘若你已經懷孕，請在你的產前護理項目中加入定期看牙醫或牙周病醫師。對於新手父母來說，維持口腔健康就是在身體力行地成為寶寶的最佳榜樣。

維持記憶力

根據神經病學、神經外科與精神病學期刊(Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry)的一項研究顯示，相較於牙齦和牙齒健康的成年人，患有牙齦炎(牙齦腫脹、出血)的成年人在記憶力和其它認知功能的測試上表現較差。日常生活中每日都會使用的字詞延宕回憶(delayed verbal recall)和減法這兩種技能，牙齦炎患者在測驗中表現較差。

降低感染和發炎的風險

口腔不健康可能引起人體其它部位的感染。研究顯示，口腔衛生不良可能引發老年人的肺炎。口腔內的細菌可能跑到肺部，引起肺部感染或導致肺部健康情況日益惡化。其它研究發現牙齦疾病和類風溼性關節炎之間的關連，類風溼性關節炎是一種引發關節發炎的自體免疫性疾病。專家認為，牙齦炎和類風濕性關節炎對結締組織的損傷是相似的。

所以均衡飲食、定期檢查牙齒和保持口腔衛生便能減少蛀牙，降低罹患牙齦疾病的風險。每日至少刷牙兩次，使用牙線潔牙一次。此外使用抗菌漱口水或牙膏能減少口腔內引起牙齦炎的細菌。